Angelique Kerber - foto Roberto dell'Olivo
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La corsa di Ashleigh Barty prosegue spedita: impegnata nei quarti di finale del Western & Southern Open di Cincinnati, la numero 1 della Race to Shenzhen sconfigge Barbora Krejcikova, seconda in questa speciale classifica, e approda alla sua sesta semifinale della stagione. Il match parte con entrambe le tenniste che tengono il servizio in maniera piuttosto agevole: il set, però, è destinato a prendere una svolta molto presto. Nel quarto game, infatti, Krejcikova, avanti 40-15, subisce una serie di 7 punti a 0 che le costa il break. La ceca, sfiduciata, inizia a commettere un numero esagerato di errori non forzati, mentre Barty, da par suo, non sbaglia più nulla. La prima frazione, dunque, scivola via in poco più di mezz’ora: la numero 1 del mondo piazza un secondo break e chiude 6-2. Krejcikova, messa spalle al muro, non molla, ritrova tranquillità e inizia il secondo parziale con un piglio totalmente diverso: nel terzo gioco, la nona favorita del torneo mette a segno un break che, confermato, le permette di fare corsa di testa. Nel momento in cui scocca l’ora di gioco, Barty prova a dare il tutto per tutto, con l’obiettivo di ottenere il controbreak: l’australiana, sotto 3-4, si procura tre chance in risposta e, alla terza possibilità , va a segno, rimettendo il set in parità . Nel decimo game, Krejcikova si porta a servire per rimanere aggrappata al match e fallisce l’appuntamento, cedendo 6-2 6-4 in 1 ora e 11 minuti di gioco.
L’avversaria di Barty in semifinale porta il nome di Angelique Kerber, in quella che sarà la riedizione della semifinale dell’ultimo torneo di Wimbledon. L’ex numero 1 al mondo ha sconfitto ai quarti Petra Kvitova, la quale si è ritirata sotto 6-4 3-3. I problemi allo stomaco della ceca non le hanno permesso di esprimere il suo miglior tennis e questo si è visto chiaramente in campo: la numero 11 del seeding, infatti, ha provato, sin da subito, ad accorciare gli scambi il più possibile, prendendosi rischi esagerati e commettendo troppi errori. Il primo parziale viene deciso dal break del nono gioco: strappato il servizio alla sua avversaria, Kerber si è portata a servire per il set e non ha fallito l’occasione, chiudendo 6-4. La seconda frazione, invece, è iniziata con un copione del tutto diverso: le tennista di Brema si è lasciata distrarre dalla pessima condizione fisica dell’avversaria e ha concesso subito un break, finendo sotto 0-3. La ceca, tuttavia, riusciva a malapena a muoversi e non poteva sostenere lo scambio da fondo. Il troppo dolore, alla fine, l’ha costretta al ritiro: l’abbraccio finale è stato bellissimo, tra due giocatrici che si riconoscono il ruolo di grandi protagoniste del tennis femminile. Kerber, dunque, vola in semifinale con Barty: i precedenti dicono 3-3, con la tedesca avanti 3-2 negli scontri disputatisi sul cemento.
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